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8月9日晚上，河南隊將在客場挑戰武漢三鎮。主力中后衛顧操的禁賽期還未滿，兩個攻擊手科維奇和貝爾托又將缺席。雖說本賽季薩爾科已經“習慣”了用殘陣出戰，但是攻防兩端都缺少了重要球員，這樣的情況也并不多見，以此去挑戰衛冕冠軍，難度可想而知。
上一場做客北京，科維奇開場4分鐘的進球為河南隊取得夢幻開局，但最終還是被對手逆轉，在失利的同時也付出了巨大的代價。興奮異常的科維奇在進球后不久就犯規吃到黃牌，為他助攻的貝爾托也在下半場領到黃牌，兩人都因為累計四黃而無緣在同三鎮隊的比賽中出場。
他們的缺陣給河南隊的進攻造成的影響顯而易見：全隊到目前18個進球中10都是科維奇打進，超過了半數，尤其是聯賽中期，他7場連進8球，幾乎是靠一己之力一度把球隊帶出低谷，第16、17輪科維奇停賽，河南隊這兩輪連續失利而且是被對手零封；貝爾托自加盟以來雖然和外界期待還有差距，但既有進球也有助攻，算得上是進攻端的一枚重要棋子。上輪正是兩人聯袂制造了閃電進球。缺少了這兩人的“好處”在于，薩爾科再不用為外援出場排序而煩惱，已經連續多輪坐在替補席上的阿德里安本輪應該能重新贏得首發位置，他在場上對球隊進攻的梳理能力還是有目共睹的，而且還有一腳不錯的任意球，或能在關鍵時刻打出“閃亮一擊”。此外，一直有傷的高中鋒馮伯元上一輪已經替補登場，本輪如能首發，至少也能解決球隊進攻支點的問題。
相對于進攻線，河南隊更讓人擔心的還有防守，畢竟“守不住”，贏球就無從談起。“夏季戰役”以來，他們在第13輪1:0戰勝滄州雄獅之后，連續7場場場丟球，包括與“弱旅”南通支云和深圳隊的比賽也沒做到零封對手，7場比賽中更有3場丟球數達到了3個，這是上半年不曾有過的，如何解決防守端的漏洞，某種程度上比解決“鋒無力”更迫切。
身為衛冕冠軍的武漢三鎮，本賽季表現與上賽季相去甚遠，目前僅排名聯賽第七。為了備戰亞冠，他們在聯賽中期引入了馬爾康、樸志洙、段劉愚等強援，盡管還沒有取得期望中的效果，特別是上賽季中超金靴馬爾康，回歸的兩場比賽中狂攻18腳射門但還沒有收獲，但三鎮的進攻能力絕不能小覷。馬爾康、斯坦丘、戴維森、阿齊茲、謝鵬飛等人組成的攻擊線放在整個中超仍堪稱豪華，河南隊能否頂得住對方攻擊群的沖擊，的確讓人捏把汗。
本輪作戰難度很大，而相比之下，隨后主場對天津、客場對大連人的比賽才更為關鍵，如何取舍，如何調配，這又考驗薩爾科的“戰略思維”了。
正觀新聞·鄭州晚報記者 郭韜略/文 白韜/圖
