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一直認為點球決勝是一種很不合理但又極為精妙的規則設計。一方面，點球是足球場上最簡單的進球方式，不然90分鐘內被判點球也不會被稱為“極刑”，不然獲得點球的那一方也不會不等罰球就開始擊掌慶祝。然而把天差地別的命運就交給這么原始、粗暴、簡單的方式去決斷，是不是太過兒戲了？而另一方面，點球又包含了太多內容，技術、意志、心理、運氣？都是，又都不是。栽在點球上的人太多了，遠有濟科、蘇格拉底、普拉蒂尼，再后來有巴喬、巴雷西、貝克漢姆……眼前就有萊萬、梅西。這些人哪個不是腳法純熟？哪個不是身經百戰？著實難以解釋。更玄的是，總共5輪點球，這當中一定會有人罰丟，但是不罰，你永遠不知道誰會是那個倒霉蛋。這哪里是足球，這是薛定諤的貓啊。
可能是國際足聯的那么多規則專家也跟我一樣始終糾結吧，總之，這么多年過去，從來被冠以“殘酷”的點球大戰，依然還這么殘酷地存在著，見證了一代又一代足球人的悲喜。很不幸，這一次悲劇的命運落在了日本人頭上。
日本VS克羅地亞，這是一場讓雙方都“滿意”的對決，克羅地亞雖然是上屆亞軍，但遠沒有英、法、荷、巴那些隊伍強悍，想來精于計算的森保一早在賽程出來之后，就預想到會有這樣的對決，這可能正是他能喊出“八強”的底氣所在；而克羅地亞也一定會慶幸，他們原本的對手應該是西班牙或者德國呢，相比之下，日本終歸是嫩一些。就這樣，八分之一決賽開始以來，最勢均力敵的較量上演了。
世界杯以來，日本隊的表現著實驚艷，所以也圈粉無數。但我還是堅持認為，能夠從死亡小組出線，他們是有相當運氣成分的。和德國隊的比賽，受益于對方的傲慢態度和球運不佳；對戰西班牙，又有恩里克的小算計成分在內，成就了他們的逆轉。森保一總是能后發制人，總是能“田忌賽馬”，當然得益于日本隊深厚的人才儲備，但對陣世界冠軍，總能讓一追二，他還真沒有到了這般“用兵如神”的地步。這么說，絕不是輕視日本隊，相反，對于日本足球，是有必要持無條件尊重的態度的。日本足球的成功已然不需要用進不進八強來衡量，能夠走到這份上，能夠有資格和一幫大佬談笑風生、談經論道，已經足夠說明問題，那是他們多年來嚴守足球規律的自然果實，水到渠成。只是，再向上，每一步都是真正的血與火的考驗。
老成“妖精”的克羅地亞人就是他們必須面對的這樣的考驗。120分鐘鏖戰的過程不必贅敘了，這一場比拼體能、比拼內力、比拼耐心的消耗戰，直到120分鐘結束的時候，日本隊做得都足夠好。有幾個細節，無論是落后時，還是扳平后，還是到比賽最后格外膠著的時候，鏡頭找到克羅地亞的進球功臣佩里西奇的時候，你看他總是笑著的，這就是兩支隊伍真正的差距所在：一個氣定神閑，一個焦灼不安。但要知道，這是一個已經33歲，參加了三次世界杯，三次世界杯上都有進球的球員，臉上的微笑靠的全是過往的驚心動魄、過往的血雨腥風積累而來的，絕不是喊兩句口號，提示一下“我叫不緊張”就能實現的。
千萬別說利瓦克維奇的表現神勇，他撲出的那三個點球，談不上難度，角度不夠刁鉆，力量不夠大，球速也不夠快，他1.88米的身高甚至都沒有完全伸展開：日本隊確實太緊張了、太想要了。但這也正常，夢想就觸手可及，誰能不臉紅心跳？但八強的門檻真的沒有那么容易邁過去的，想想他們面對的是一個什么對手，是早在1998年就拿到世界杯季軍的傳統強隊，是4年前連續經歷了加時賽、點球大戰后闖入決賽的“不死之師”。比起對手的積累，日本隊才剛剛起步呢。
四年前被比利時淘汰的最后14秒絕殺，并沒有被視為日本足球的恥辱，而是被他們當作教材，來反復咀嚼、反復研究。如此極致的學習精神也是日本足球進步的關鍵要素。這一次的三個點球不中，也一定還會被他們反復揣摩、反復學習。每次都能學到新東西，這不進步才怪。
八強的目標沒能完成，但能夠和世界杯亞軍坐在一張牌桌上玩兒“輪盤賭”，而且玩兒得讓對方也心驚肉跳，這就不是遺憾。要怪就怪命運的殘酷，但殘酷和幸運就是生活的A、B面，經歷過殘酷的幸運才貨真價實。
正觀新聞·鄭州晚報記者 郭韜略
