中超聯賽還剩余6輪，積31分排名第八的河南杜康隊可以以輕松的心情度過一個間歇期。不過在此之前，他們還要面對另一項挑戰：8月21日晚，他們將在濟南與山東泰山爭奪一個足協杯四強的名額。已經在聯賽中穩住局面的主教練南基一，正渴望在“第二戰場”有更多收獲。賽前，他也明確表達了晉級的愿望。
對于常年在聯賽中以保級為首要任務的河南隊而言，足協杯歷來是一個無暇顧及的“雞肋”，過往他們在這項賽事中的最佳成績是2021賽季的前四名。今時不同往日，憑借在聯賽第二階段的強勢表現，河南杜康已經擺脫了降級的陰影，有理由有更高追求，而南基一也需要用更好的成績來證明自己。
事實上，隨著在聯賽積分榜上的排名不斷提升，球隊也有意識地將重點向足協杯傾斜，上輪主場對陣滄州雄獅，在多名外援缺陣的情況下，作為“大腿”的納薩里奧仍遲至下半場才出場，正牌的右邊衛葉力江、楊闊始終沒有上場，而是用習慣打后腰的德尼奇去客串，這些都可以視為為足協杯“留力”的舉措。當然，讓德尼奇打右邊路的“奇招”并沒有收到預期效果，這也在賽后引來了不小的爭議。如何正確用人，最大程度發揮出球員的優勢和特點，這是南基一需要正視的問題。
如果能在濟南闖過泰山這一關，南基一就追平了球隊歷史最佳戰績，這對他而言是一個不小的“誘惑”。賽前南基一表示：“對手攻防兩端實力都很強，我們要把各個環節都組織好，希望能夠晉級。”阿奇姆彭在聯賽中被禁賽四場，但這并不影響他在足協杯出場，這讓河南杜康的人員危機稍有緩解，盡管科維奇和邁達納仍將因傷缺陣，但阿奇姆彭的速度和突破能力，在提升進攻質量的同時，也能減緩后防線的壓力。
與南基一一樣，泰山主帥崔康熙也面臨著外援傷病的問題，澤卡和克雷桑兩名攻擊型外援都有傷在身，無法出戰。因此從某種程度上講，這將是一場雙方板凳深度的比拼。相對而言，國內球員更充足的泰山具有一定優勢。盡管受多種因素影響，他們在今年聯賽中的表現大幅度下滑，但經過調整，最近一周有了明顯起色，先是淘汰曼谷聯晉級亞冠精英聯賽正賽，隨后又在聯賽中3:0大勝成都蓉城，重新贏回了山東球迷的信任，也積累了足夠信心。
與河南杜康不同的是，山東泰山算得上老牌兒的“杯賽英雄”，歷史上曾經多次獲得過足協杯冠軍，多線作戰經驗豐富。2021年，河南杜康在晉級四強之后，正是在半決賽中被山東泰山擋在決賽門外的，而兩隊歷史上在足協杯上的對陣，河南隊也從未有過勝績。不過在今年聯賽中的兩次交鋒，河南杜康1勝1平明顯占據上風，這也讓隊員們有了一定的心理優勢。
賽前南基一也特別提到：“崔（康熙）指導是我的前輩，我們之前有過多次交手，我對山東泰山也有一定了解，這場比賽我們做了很充分的準備。”而崔康熙則表示會調動全部的戰斗力去爭取勝利，并針對河南隊防守反擊的特點在后防線上做了相應的調整。
可以預料，兩支在聯賽中都已經難有太大作為的球隊，本場一定會上演真刀真槍的對決，這也會大大提升雙方球迷的期望值。21日19:30，CCTV-5也將現場直播本場比賽。
記者 郭韜略 /文 白韜 /圖
