11月16日20：30，2026美加墨世界杯亞洲區預選賽36強賽小組賽第一輪展開爭奪，國足首戰將迎來硬仗，坐鎮曼谷拉賈曼加拉國家體育場挑戰實力不俗的泰國隊。本場比賽是雙方誰也輸不起的關鍵戰，備受外界質疑的中國男足，能否頂住壓力迎難而上，拿下小組出線的直接競爭對手泰國隊，將是決定中國隊命運的關鍵之戰，主教練揚科維奇和中國男足的“大考”即將開始。
這一屆世界杯預選賽，中國隊不是很幸運，與亞洲勁旅，也是我們男足的苦主韓國隊，近年來進步不小的泰國隊及新加坡隊分在同一個小組。可以說，以如今中國男足的實力來說，這個分組確實不容易，想要出線，難度不小。
11月10日，中國男足在深圳進行了最后備戰的訓練課。除了部分訓練課對媒體開放前15分鐘外，中國男足的幾次場地訓練均采取了全封閉的模式，顯示出球隊對于備戰的重視程度。由于部分國腳存在傷病，球隊在深圳訓練期間并未安排大運動量訓練，重心放在了打磨技戰術細節上。
主教練揚科維奇接手國足8個月的時間，打了幾場熱身比賽，塞爾維亞人還沒有讓人看到任何新意和超越前任教練的亮點。國家隊的選人用人也是受到外界的詬病，歸化球員中幾名巴西球員都沒有入選，加之主力中后衛蔣光太受傷退出國足，正面防守能力受到考驗。雖然北京國安前鋒張玉寧火線馳援，但是他畢竟因傷已經缺陣了大半個賽季，體能及狀態肯定無法支撐像世預賽這樣的高強度比賽。從幾場熱身比賽來看，揚科維奇的現場指揮應變能力值得懷疑，缺乏對現場靈活應對，沒有看出有出奇制勝的手段，自然也讓對國足的前程擔憂。
反觀泰國隊，近年堪稱中國足球的苦主，2013年在合肥雨夜，中國隊曾1：5在主場慘負于泰國。雙方最近5次交手，中國隊3勝2負，雖然稍占上風，但是在心理層面，毫無優勢可言。不過2019年亞洲杯，中國隊憑借肖智和郜林的進球，2：1艱難戰勝泰國。對于同國足的比賽，泰國主教練波爾金卻信心滿滿，他們發布了中泰之戰的海報，以2013年泰國隊5：1戰勝中國隊和2019年中國杯，泰國隊1：0獲勝的照片作為主題，來為他們自己打氣助威。球隊還有四名留洋球員入選，包括效力于印尼聯賽的艾利亞斯、效力于浦和紅鉆的埃卡尼、札幌岡多薩的素巴楚和比利時奧哈瓦里隊素帕那。不過歸化后衛埃里克.卡爾和米爾克森未能入選，多少讓人感到有些意外。
本次中國隊作客泰國的比賽，可以說是首戰即決戰，國足要以自我為中心，以不變應萬變，充分發揮我們自己對付東南亞球隊的特長，能在客場拿下泰國隊最好，最少也要打平拿到一分，否則世預賽首戰如果遭遇當頭一棒失敗而歸，以國足的心態和實力，出線將會是異常艱險。
正觀新聞·鄭州晚報記者 劉超峰
