北京時間1月12日，卡塔爾男足亞洲杯即將拉開帷幕，揭幕戰將于12日晚在盧賽爾球場打響，衛冕冠軍東道主卡塔爾隊迎戰黎巴嫩隊。這將是卡塔爾第三次舉辦亞洲杯，也是卡塔爾在成功舉辦2022年世界杯后，再次舉辦國際大型足球賽事。
時隔5年，國足再次站上了亞洲杯決賽圈的舞臺。2024年1月12日至2月10日，第18屆亞洲杯足球賽將在卡塔爾舉行。這本應是在中國本土舉辦的一屆亞洲杯，但由于種種原因，多座已經建好的專業足球場未能在洲際大賽的舞臺上與世人相見。這本應是2023年夏季舉辦的亞洲足球盛會，但由于卡塔爾獲得承辦權，亞細亞足球烽火燃燒到了沙漠之冬。
5年前的比賽一切還歷歷在目。彼時，里皮治下的那支國足還沒有歸化球員的加盟，中國足球似乎可以擁抱美好的明天。在小組賽順利突圍后，國足2:1戰勝泰國隊殺進八強，最終在1/4決賽被伊朗隊痛打“三悶棍”。
本屆亞洲杯，中國男足在亞洲杯上繼續抽到了“上上簽”，同組球隊中有塔吉克斯坦，黎巴嫩，以及曾經給中國男足造成巨大創傷記憶的卡塔爾隊。2024年，洋帥領軍的中國隊能否延續此前外教帶隊，必定殺入亞洲杯淘汰賽的傳統，值得期待。
在過往的比賽中，本土教練在帶隊成績上明顯不如外教，這是男足層面的鐵律。中國男足在2007和2011年兩次由本土教練帶隊，都折戟于小組賽。而外教帶隊，則國足至少可以殺入到8強的位置。如今揚科維奇領軍，至少在調動球員積極性，以及訓練的嚴謹性上，外教顯然更有辦法。
賽程方面，1月13日22時30分，國足將對陣塔吉克斯坦，小組中最弱的球隊； 1月17日19時30分，國足將對陣黎巴嫩美國隊； 1月22日23:00，國足將對陣本組實力最強的球隊卡塔爾隊。賽程由易到難，而首戰能否取得開門紅將決定國足的最終命運。
這次國足的陣容將由經驗豐富的老將和充滿活力的年輕球員的結合，”以老帶新”對于提高球隊的整體實力和靈活應變能力至關重要。
國足這次在阿聯酋的集訓和熱身賽，是對球隊實力的一次全面檢測。通過這次海外拉練，當地時間1月5日，國足在阿布扎布駐地的訓練場內完成了亞洲杯開賽前的最后一場熱身賽。最終，憑借張玉寧的帽子戲法與李磊、韋世豪、武磊的進球，國足6:2大勝阿聯酋第二級別聯賽球隊，在一定程度上減少了此前負于中國香港隊的壓力。從本次阿聯酋集訓開始至今，國足真正有質量的熱身賽一共有兩場，對手分別是阿曼隊與中國香港隊，遺憾的是，這兩場比賽國足全部告負，將揚科維奇精心設置的“送分題”變成了“送命題”。
遍觀國足的三條線，可能就后防線相對“富裕”由唯一的一名歸化球員蔣光太領銜，輔以經驗豐富的張琳芃，朱辰杰、蔣圣龍兩位申花小將近年來也成長迅速，還有隊內唯一的海歸吳少聰，以及李磊、劉洋等邊路好手。在最需要“解決問題”的前鋒線上，在歸化球員被完全舍棄之后，譚龍、武磊最被揚科維奇倚重，但兩人不僅年齡偏大都已經年過三十，前者更是已經35歲，而且不像在俱樂部時有強力外援做支撐，想復制在中超賽場上的表現都非常困難，好在此前受傷病困擾的張玉寧狀態正在復蘇，能給揚科維奇更多選擇，此外還有韋世豪的“靈光一現”值得期待。
相對前場和后場，國足真正的癥結還在于缺少中場核心，吳曦、王上源、戴偉浚、王秋明、徐新乃至因違紀被逐出國家隊的李可，揚科維奇在中場試用了多個組合，但無論是誰，都難當“核心”大任。中場的薄弱，直接影響到攻防兩端的質量，核心的缺乏，也更考驗揚科維奇的臨場應變能力。
對于國足來說，亞洲杯不僅是一次挑戰，更是一次機遇。在比賽中，國足需要展現出自己的實力和斗志，向世界展示中國足球的魅力。同時，亞洲杯也是一次鍛煉和提升球隊實力的機會，為未來的世預賽做好充分的準備。
正觀新聞·鄭州晚報記者 劉超峰
