北京時間11月20日凌晨，隨著巴林在主場2:2戰平澳大利亞，世界杯亞洲區預選賽18強賽C組結束了第6輪的全部爭奪。由于印尼和巴林接連爆冷，本輪輸給日本、仍積6分的中國隊重新回到了小組墊底的位置。但同時，中國球迷卻“驚喜”地發現，國足出線的前景似乎比之前想象的更樂觀一些。因為盡管排名末尾，但他們比排在第二名的澳大利亞隊僅少1分。一支隊伍7分，4支隊伍6分的局面，讓C組的小組出線形勢格外復雜，在比賽還有4輪的情況下，誰都有直接進軍美加墨的希望，誰也都有遺憾出局的可能性，而過去幾場比賽國足所呈現出的進步勢頭，讓外界對他們重燃希望。
冷門迭爆 形勢大亂
剛剛過去的這一輪，是C組第二循環的首輪。中國VS日本、印尼VS沙特，巴林VS澳大利亞，這正是人們印象中強弱分明的對話。然而，除了中國隊在主場不出意外地1：3輸給日本之外，另外兩場比賽都讓人大跌眼鏡，印尼在主場2:0戰勝沙特，巴林在主場一度逆轉澳大利亞，只是終場前丟球遭遇絕平，差一點兒就實現了對對手的雙殺。 本輪過后，原先分別只積5分和3分的印尼和巴林，積分都來到了6分，和沙特、中國持平，澳大利亞也僅僅漲了1分。由于之前首輪0：7慘敗給日本“奠定的基礎”，凈勝球處于絕對劣勢的中國隊在第四名的位置上“一輪游”之后，再次回到榜尾。但從大勢上看，這可能是對中國隊最有利的情況：因為即便是高居第二的澳大利亞隊也只是領先1分。一場比賽，積分榜上就可能發生劇烈震蕩。目前C組的形勢是日本隊5勝1平積16分，斷崖式領先，他們只要在下一輪主場戰勝巴林，就能提前3輪小組出線，而另外一個直接晉級決賽圈和兩個附加賽名額的競爭則將會尤為激烈，恐怕會到最后一輪才能明朗。
盡管1:3輸給了日本隊，但媒體和球迷依然把掌聲送給了伊萬科維奇，因為這場比賽中國隊無論是內容還是比賽結果，都相比第一場有了明顯提升。而且也必須承認，過去的6場比賽，中國隊的確呈現出明顯的進步態勢。在首席射手武磊連續缺席的情況下，中國隊持續5輪都能有所進球，這與亞洲杯時3場小組賽一球不進的尷尬形成鮮明對比；在持續受到傷病困擾而且越來越嚴重的情況下，多名臨時被征調的小將能及時挑起大梁；尤其是拿下了印尼、巴林這兩個“必須拿下的對手”，讓球隊在3連敗的糟糕開局之后依然沒有掉隊。曾經被千夫所指的伊萬科維奇，現在已然成為中國隊沖擊世界杯的最大依賴。現在看，盡管伊萬在臨場指揮上的遲滯和球隊在防守定位球不力的頑疾依然讓人耿耿于懷，但也不得不佩服這位老帥的戰略眼光、對年輕球員使用的獨到之處，和豐富的執教國家隊的經驗，伊萬配得上一個道歉。
調整戰略 全力以赴
而再換個角度看，眼下的這種局面也更讓人對中國隊主場在大好形勢被沙特逆轉的那場比賽感到遺憾——即便只是個平局，現在中國隊的處境也更加有利。只是，足球場上沒有如果，所能做的只能是向前看。
伊萬將國足的目標定位為小組第四，這也是他在三連敗后，外界輿論沸反盈天的情況下仍堅持不辭職的原因，應該說這個定位也符合所有人對國足的判斷。而從已經進行過的比賽看，包括伊萬在內，這顯然也是一種“誤判”。巴林從澳大利亞身上搶走了4分，印尼從沙特身上也拿了4分，而與澳、沙兩隊的交鋒在國足的計劃中卻是可以“戰略性放棄”的比賽。從兩支弱旅身上，我們應該學到求勝的信心和勇氣。
事實上，隨著小組形勢變得混亂，不管是將目標提升為直接晉級，還是繼續維持“小組第四”，中國隊的直接對手都再不僅僅是巴林和印尼，接下來對沙特和澳大利亞的比賽也必須爭取有所作為。對國足有利的是，與小組最強的日本隊的比賽已經結束，可以說度過了“至暗時刻”，不利的是，在日本隊提前三輪出線之后（這是大概率事件），他們在最后三輪的態度和表現則值得玩味，這會直接影響小組形勢。
但無論如何，中國隊都要做好自己。距離2025年3月20日客場對沙特的比賽還有4個多月，球隊有充分的時間恢復傷病、磨合陣容，甚至是實施歸化，去迎接接下來的惡戰。未來的征戰照例會充滿困難，但有希望終歸是好事。
記者 郭韜略/文 新華社/圖
