同樣是少打一人，但在兩隊的交鋒中，中國隊未能像沙特那樣在客場實現絕殺，而是只能接受失利的現實——北京時間21日凌晨，在世預賽18強賽第7輪比賽中，中國隊在客場0：1負于沙特，繼續積6分排在C組末尾。
又見菱形中場
兩位國青小將王鈺棟和劉誠宇在最后時刻落選23人大名單，火線加盟的歸化球員塞爾吉尼奧也未能進入首發陣容，賽前被外界熱望的“奇兵”在本場比賽中并沒有出現。在關鍵戰役中，伊萬科維奇還是做出了最穩妥的選擇。首發的11人，都是在之前的比賽中有過出色表現的球員。王大雷繼續鎮守大門，后防線上蔣圣龍取代了因傷缺陣的朱辰杰和蔣光太搭檔中后衛，而張玉寧和林良銘這兩位之前有過進球的前鋒則在進攻端搭檔。
相對于人員上的穩定，有些出人意料的，在伊萬執教前期曾備受爭議的菱形中場重現江湖。或許是出線形勢向好給了伊萬更足的信心，希望以此來加強進攻端的力量，力爭能在客場有所收獲，但比賽開始后的情況卻遠不及預期。只設王上源一個后腰的中場，在對方的沖擊下顯得格外單薄，中場的失控讓中國隊后防線直接承受了極大的壓力，上半場中國隊就全面陷入被動，門前險情不斷。雖然0:0的比分沒有變化，但對方除了一個進球因為手球在先被判無效之外，還有過一次射門擊中橫梁，一次險些迫使中國隊制造烏龍。
主力中后衛蔣光太早早受傷離場，前鋒林良銘在上半場最后時刻也因為嚴重犯規而領到紅牌，讓中國隊在下半場必須面對以少打多的局面，這些因素實際上讓勝利的天平早早向沙特傾斜。
幸運一球小負
原本就實力高出一籌的沙特隊在人數占優的情況下，更是放心大膽地全力投入進攻，并在下半場開場不久，就由10號薩利姆·多薩里在禁區內射門得手。比分領先之后，比賽就進入了沙特隊的“表演時間”，多數時間內，場面已經變成了半場攻防，沙特隊在前場肆意馳騁，中國隊則是疲于奔命地被動防守。
如果說本場比賽伊萬和國足有什么亮點的話，那就是在極為被動的情況下沒有“崩盤”，全場被對方轟出超過20次射門，最終僅丟了一球。盡管輸掉了比賽，好在沒有輸掉士氣。雖然說局面被動，早早落后，在將思路調整到“少輸當贏”之后，伊萬在臨場指揮上的幾次換人都是為了加強防守，中場也從菱形站位改回了雙后腰，下半場換上了李源一后，他和王上源這對老搭檔在中場的防守效果更有了明顯改善。而在這樣的思路指導下，擅長進攻的塞爾吉尼奧則始終未能獲得上場機會。
在頂住了對方的瘋狂進攻后，補時階段中國隊還有過一次有效的反擊并制造了角球，但未能抓住這唯一的機會實現絕平。
在0:1失利的同時， 中國隊也付出了很大代價。林良銘下輪停賽，蔣光太的傷勢也很難在短期內完全恢復，不得不在攻防兩端都嚴重受損的情況下，回到杭州在25日迎戰澳大利亞隊。屆時，塞爾吉尼奧或將迎來在國足的首秀，球迷也期待這位新人能盡快發光發熱。
在C組的另外兩場比賽中，日本隊和澳大利亞雙雙取勝，前者2:0擊敗巴林，已經鎖定了世界杯入場券；而澳大利亞5:1大勝印尼，積分提升到了10分，繼續排名小組第二，沙特隊積9分位列第三。日、澳、沙三強同時取勝，讓C組的前三名和后三名之間出現了明顯的分野。于國足“利好”的是，爭取小組前四的兩個主要對手巴林和印尼都沒有漲分，機會依然存在。
記者 郭韜略
