之前的兩連勝在一定程度上重燃了外界對中國男足的希望，但足球場上主導比賽結果的終歸還是實力。11月19日晚上，國足在廈門主場1∶3負于日本隊，18強賽中被對方“雙殺”。雖然又是一場完敗，但對比之前雙方首回合交鋒，從比賽過程到結果，國足還是有了明顯進步，因而這也是一場“可以接受的敗局”。
角球，又輸在角球
本場比賽，在張玉寧受傷、拜合拉木停賽的情況下，主教練伊萬科維奇放棄了之前的雙中鋒戰術，排出了一個“小個陣容”，在前鋒線上用了韋世豪和林良銘組合。這樣的首發陣容讓中國隊在前場失去了高點，但好處也顯而易見，在防守為第一要務的形勢下，更靈動、跑動能力更強的小個球員，更能跟得上日本隊的節奏，防守陣型也更加緊密。
實力上的優勢讓日本隊輕松就贏得了主動權，不過戰術思想統一的中國隊用積極的跑動和兇狠的對抗，遏制了對方的進攻，在很長時間內，日本隊也只是“光開花不結果”。
然而在頑強地堅持到上半場臨近結束的時候，定位球防守上的疏漏再次成為中國隊巨大的軟肋。第39分鐘，日本隊久保建英開出左側角球，小川航基頭球破門，打破場上僵局，補時階段第5分鐘，伊東純也在右側開出角球，町田浩樹頭球一蹭，板倉滉后點無人盯防頭球破門，將比分改寫成2∶0。曾經艱苦的努力就這么輕易被葬送，以雙方的實力對比，出現這樣的比分，結局實際已經注定。
同樣是角球丟分，同樣是在上半場補時階段丟掉第二個球，這種場面和雙方第一回合的交鋒極其相似。而同沙特隊的比賽，中國隊也是連續被對方利用角球戰術進球，慘遭逆轉。從那個時候國足對角球的防守就被視為最大的問題，然而再一次面對日本隊時依然沒有起色，成為最終失利的關鍵因素。
經過中場休息的調整之后，中國隊在下半場一開場就打得非常主動，林良銘在第48分鐘時打進的一粒進球，再度點燃了現場觀眾的熱情。但很快，伊東純也用他招牌式的右路傳中，給小川航基再一次創造出得分良機，后者頭球梅開二度。將比分改寫為3∶1，就此鎖定勝局。這樣的結果并不令人意外，但在亞洲足壇素來以身高優勢見長，以頭球為主要攻擊手段的中國隊，一場比賽被日本隊打進3個頭球，還是讓人唏噓。
有進步，但遠遠不夠
盡管輸掉了比賽，但對比第一場的0∶7慘敗，國足在廈門的表現仍可以算得上“可圈可點”。必須承認，在短短幾個月內，這支隊伍是取得了進步的。
同樣是上半場0∶2落后，但對比首回合時下半場的懶散與混亂，這場比賽國足隊員真正做到了“一拼到底”。而諸如小將胡荷韜、前鋒韋世豪、林良銘等人表現也相當亮眼。在下半場落后的情況下，伊萬連續將張玉寧、王子銘換上場釋放出了尋求轉機的信號，而且從場面上也并非全無還手之力。這也說明隨著時間的延續，伊萬對中國隊球員的了解也越來越深，正在逐步找到正確的方向。
值得一提的是，林良銘接韋世豪直塞打進的那粒進球，不僅精彩，而且讓中國隊連續進球的場次達到了5場。要知道，“鋒無力”歷來是中國隊最讓人頭疼的問題，年初的亞洲杯上他們甚至一球未進。而此前的5輪比賽，日本隊僅僅丟了一球，能在這個頭號強隊身上得分，殊為不易，而且這還是在頭號射手武磊連續缺席的情況下發生的。可以說，攻擊能力的提高，是目前為止伊萬對國足改造的最大成果，也是外界對中國隊恢復信心的理由。
而在為中國隊的進步感到欣慰的同時，也有壞消息傳來，隨著印尼2∶0戰勝沙特，國足的小組排名又降到了第五，要實現“前四”的目標，難度再度變大，伊萬必須利用接下來的幾個月時間對這支隊伍持續深入地改造，而放眼與日本隊這樣的亞洲一流強隊的差距，中國足球要走的路還很漫長。
記者 郭韜略?文 新華社 圖
