揚科維奇心心念念且滿懷信心的“首勝”并沒有如約到來，北京時間1月13日晚，在亞洲杯首場小組賽中，中國隊在滿場被動的情況下，又遭遇“黑哨”——第83分鐘朱辰杰的頭槌破門被當值主裁判以莫須有的方式吹掉，最終以0:0與塔吉克斯坦戰平。
0:0，這是一個雙方都不滿意但也算是公平的結果。朱辰杰接謝鵬飛開出的角球頭球破門的全過程，即便是事后反復觀看視頻回放，那都是一個干凈利落的進球，偏偏主裁判在VAR介入后，判定是門線上的蔣光太越位干擾進攻而吹無效，中國隊因此錯過了首勝；而塔吉克斯坦則是攻勢如潮占據了壓倒性優勢，卻只開花不結果，但凡抓住機會，早就可以歡慶勝利了，主教練舍戈特的郁悶也可想而知。
好球被吹掉，大部分時間極為被動，雖然沒贏，但畢竟也沒輸，這個平局，對于中國隊來說既不幸，但也實在僥幸。沙特籍主裁判成功搶戲，不僅給比賽增添了戲劇性，也為國足吸引了大部分炮火——賽后網絡上怒斥裁判、甚至怒斥中國足協無能的聲浪明顯高過了對國足表現不佳的指責。但判罰可以討論商榷，結果卻無法改變，于中國隊而言，最現實還是得“往前看”，盡可能查找問題解決問題，爭取出線。
理論上講，這是一場“強弱分明”的較量，中國隊世界排名第79，比世界排名第106的塔吉克斯坦高出了近30名。而比賽過程也確實是夠分明，但“弱”的一方卻是中國隊。打了不到10分鐘，國足就全面陷入被動，中場完全失控，進攻無從談起，只剩下后防線疲于應付狼狽不堪，再加上數不勝數的主動失誤，自家禁區成了對方可以任意出入的后花園。單單是上半場就給了對方12次射門機會，如果不是對手射術欠佳，外加顏駿凌表現出色，早早就被“打花”了。這樣的表現又一次刷新了人們的認知：知道國足差，哪知道竟然這么差——這完全不像一支經過精心備戰的隊伍，而是一個“不會踢球”的草臺班子。
而下半場，特別是最后15分鐘，隨著人員調整和對手體能的下降，中國隊有了明顯起色，終于能夠打出完整的進攻套路，威脅程度也大大增加，其實就在朱辰杰的進球被吹之后，中國隊依然還有取勝機會，只是謝鵬飛的門前頭球稍顯倉促。相比較而言，更善意的理解是：最后的15分鐘才是真正的國足。
于是問題就擺在揚科維奇面前，作為最了解這支隊伍的人，他必須清楚，這樣的失常表現究竟是心理原因——如此多的傳接球低級失誤、技術動作變形不應當是職業球員的正常表現，還是用人思路過于死板——張玉寧、林良銘、徐新、謝鵬飛，替補上場的幾個球員都有亮眼表現，球隊整體有起色也是從換人開始。嘗試著給替補球員更多機會，對首發陣容來一次大手術，或許會有所收獲。
國足的整體實力在亞洲已經沒有什么競爭力，外界的要求也沒那么高，在大賽中只要能有正常的表現就行，因為只有這樣，才談得上進步。如果連這一點兒也做不到，那顯然不及格。留給揚科維奇糾錯的機會還有，但不會多。
正觀新聞·鄭州晚報記者 郭韜略
